Por Gayatri Suroyo e Bernadette Christina

SAMPIT, Indonésia (Reuters) - Soldados indonésios em trajes de combate entraram em uma plantação privada de palma para a produção de óleo na ilha de Bornéu no final de junho e colocaram uma placa declarando que a propriedade estava sob controle do governo, disseram seus gerentes.

A cena na plantação de Melati Hanjalipan exemplifica uma ampla tomada de controle apoiada por militares que causou um arrepio no maior produtor de óleo de palma do mundo e em sua força de trabalho de 16 milhões de pessoas.

Cerca de 3,7 milhões de hectares de plantações foram confiscadas, sendo que quase a metade foi transferida para a nova empresa estatal Agrinas Palma Nusantara, catapultando-a para a maior empresa de óleo de palma do mundo em tamanho de terra.

A repressão ordenada pelo presidente Prabowo Subianto é a maior mudança estrutural no setor de palma da Indonésia e colocou um total de 5 milhões de hectares sob controle militar. Isso representa cerca de 30% da área total de óleo de palma do país e uma área maior do que a Holanda.

O território poderia eventualmente ser entregue à Agrinas, uma empresa que, segundo especialistas do setor, não está preparada para administrá-lo.

O gabinete do presidente e a Agrinas não responderam aos pedidos de comentários da Reuters.

"Estamos determinados que não haverá mais casos de corrupção que não possam ser investigados, não haverá mais intocáveis", disse Prabowo a seu gabinete na segunda-feira, enquanto listava os confiscos como uma de suas realizações mais notáveis desde que chegou ao poder em outubro de 2024.

EMPRESAS SOB CERCO

Prabowo, um ex-comandante das forças especiais, ampliou o papel dos militares nos assuntos cívicos, reavivando os temores de um retorno ao autoritarismo da Indonésia da era Suharto.

Ele colocou generais aposentados na diretoria da Agrinas e formou uma força-tarefa de soldados, policiais e promotores públicos para atuar junto a plantações que operam dentro de áreas designadas como floresta, segundo um decreto presidencial de janeiro e o site da empresa.

A força-tarefa, o Ministério da Defesa da Indonésia e os militares não responderam às perguntas sobre os confiscos.

Entrevistas da Reuters com uma dúzia de executivos e produtores da empresa em toda a Indonésia e cinco observadores do setor, incluindo os analistas mais seguidos do setor, revelaram um temor generalizado sobre suas operações futuras e o impacto da repressão sobre o fornecimento global.

Pela primeira vez, fontes de três dos principais produtores de óleo de palma da Indonésia disseram que reduziram o uso de fertilizantes e a manutenção de rotina em áreas sob risco de serem tomadas -- medidas que podem diminuir a produção nas próximas temporadas.

Nenhuma empresa questionou publicamente as apreensões ou a formação da Agrinas e os executivos pediram anonimato por medo de retaliação do governo.

"Se o governo usa as forças armadas, a polícia, o que uma empresa pode fazer? Para quem vamos protestar? Você acha que temos coragem?", disse um executivo.

Os riscos são altos para a Indonésia, que é responsável por mais da metade da produção mundial de óleo de palma e exporta cerca de US$30 bilhões anuais dessa commodity, usada em produtos que vão desde lanches e cosméticos até combustível e óleo de cozinha.

Antes da repressão, o grupo do setor GAPKI previu um ligeiro aumento na produção de 2025 para 53,63 milhões de toneladas, mas o presidente do conselho da entidade, Eddy Martono, disse que a "incerteza poderia levar a um declínio" já no final deste ano.

"REI DOS LADRÕES"

A viagem de carro até Melati Hanjalipan leva duas horas a partir da cidade de Sampit, passando por terrenos remotos onde o sinal de celular é fraco e nuvens de poeira vermelha seguem os caminhões que passam.

A plantação de 106 hectares enfrenta um futuro incerto sob o controle do Estado, com a produção mensal de cachos de frutas frescas já caindo para 23 toneladas métricas, de 80 a 100 toneladas típicas, disse Sabarani, chefe da cooperativa, à Reuters.

Ele explicou que seu parceiro zelador estava relutante em manter o terreno devido a seu status legal contestado.

"Por que o Estado está se tornando o rei dos ladrões?", perguntou ele.

Sabarani reconheceu que administrou o terreno -- originalmente desmatado para a extração de madeira por uma empresa holandesa -- por duas décadas sem a devida documentação. Sua cooperativa já teve uma licença do governo local que expirou e, quando o governo central reclassificou a área como floresta, eles não conseguiram obter uma nova Licença de Utilização de Área Florestal.

Isso reflete a experiência de muitos pequenos proprietários que inicialmente começaram a plantar em terras ancestrais antes de serem informados de que estavam invadindo florestas.

As apreensões também atingiram dezenas de milhares de pequenas plantações administradas por fazendeiros transmigrantes reassentados durante o governo do ex-líder Suharto, disse uma associação que os representa.

"Não queremos nos juntar à Agrinas sem legalidade", disse Sabarani. "Não queremos ser usados como uma ferramenta para trabalhar para eles, mas ainda assim ficar ilegais."

PLANTAÇÕES ADMINISTRADAS POR MILITARES

Prabowo considerou a iniciativa essencial para proporcionar autossuficiência alimentar e energética em cinco anos.

A Agrinas tem a tarefa de alcançar sua ambição de produzir diesel inteiramente feito de óleo de palma e controlar pelo menos 30% do mercado doméstico de óleo de cozinha.

Formada em janeiro e dirigida por Agus Sutomo, um ex-comandante das forças especiais que fez campanha para Prabowo, a Agrinas recebeu a missão em março, sem nenhuma experiência anterior.

Naquele mês, tropas armadas chegaram às plantações administradas pelo Duta Palma Group, alvo de um processo de lavagem de dinheiro em andamento, disse o advogado da empresa, mostrando fotos e vídeos. As terras foram transferidas para a Agrinas.

Em setembro, a empresa estava supervisionando 1,5 milhão de hectares e a Sutomo disse que pretende administrar 3 milhões até 2029.

"Meu trabalho costumava ser correr por aí, andar disfarçado, mas agora tenho ordens para cuidar do óleo de palma", disse ele ao parlamento em setembro.

"É um mandato, uma honra, mesmo que eu não saiba nada."

OS MAIORES NOMES DO SETOR

A força-tarefa está de olho em alguns dos maiores nomes do setor. As subsidiárias da Wilmar, SD Guthrie, Sinar Mas Group, Musim Mas Group, First Resources e Cargill, sediadas em Cingapura, foram listadas pelo ministério florestal como tendo operações ilegais em florestas.

A Wilmar informou um aumento de 5% na produção de cachos de frutas frescas no primeiro semestre, apesar das dificuldades, mas disse que os resultados do ano inteiro dependem da "resolução de várias questões" com as autoridades indonésias.

A empresa disse à Reuters que estava se envolvendo com a Agrinas em algumas plantações e apoia a regulamentação de plantações ilegais.

A Cargill disse que estava ciente das revisões em andamento e que estava mantendo um diálogo construtivo com as autoridades.

A SD Guthrie não respondeu aos pedidos de comentários, mas em agosto disse que 3% de sua área plantada havia sido afetada. A First Resources e a Musim Mas não quiseram comentar. A Golden Agri, empresa controladora da Sinar Mas, não respondeu.

COMPLEXO LABIRINTO JURÍDICO

As apreensões destacam décadas de legalidade obscura da terra. Desde o boom na década de 1990, o setor de óleo de palma da Indonésia tem sido perseguido pelo desmatamento, direitos de terra pouco claros e regras variáveis.

Três executivos seniores disseram que muitos produtores possuem documentos que Jacarta contesta e enfrentam processos opacos para regularizar as licenças.

Até mesmo as empresas certificadas de forma sustentável estão sendo examinadas, o que aumenta a preocupação dos investidores.

O resultado pode ser um atraso de vários anos na produção, especialmente porque o crescimento já diminuiu devido ao envelhecimento das árvores e a uma moratória sobre novas licenças na floresta primária.

RISCOS GLOBAIS

Um déficit significativo na produção repercutiria nos mercados globais de óleo comestível, que já estão apertados, uma vez que Jacarta canaliza mais palma para o biodiesel.

O ministro da Defesa, Sjafrie Sjamsoeddin, que lidera a força-tarefa, disse que a Agrinas "deve estar pronta para garantir que a produção não caia, e deve até mesmo ser aumentada".

No entanto, em uma conferência do setor em Mumbai, os principais analistas alertaram sobre o declínio se as apreensões continuarem.

"Estamos presumindo que a produção da Indonésia aumentará em 0,7 milhão de toneladas no próximo ano, mas não me surpreenderia se a expansão fosse muito menor, uma vez que os investimentos estão sendo reduzidos", disse Thomas Mielke, da empresa de previsão Oil World.

O analista do setor, Dorab Mistry, também expressou essas preocupações: "A ameaça de nacionalização leva imediatamente a rendimentos mais baixos."

(Reportagem de Gayatri Suroyo, Bernadette Christina; reportagens adicionais de Stefanno Sulaiman em Jacarta, Ashley Tang em Kuala Lumpur, Rajendra Jadhav em Mumbai)