Por Bernadette Christina e Ashley Tang

KUALA LUMPUR, 9 Fev (Reuters) - A demanda indiana por óleo de palma deve se recuperar este ano, com a queda dos preços, afirmaram analistas nesta segunda-feira, embora a concorrência do óleo de soja chinês, um óleo alternativo, vá limitar o crescimento.

Um aumento nas exportações de óleo de soja chinês no início do ano passado reduziu a demanda por óleo de palma na Índia, já que os consumidores passaram a usar óleo de soja.

No entanto, isso levou a um excesso de oferta de óleo de palma, o que acabou por fazer com que o preço do produto caísse abaixo da cotação do de soja.

O óleo de palma bruto está sendo oferecido atualmente a cerca de US$1.165 por tonelada métrica, com base no custo, seguro e frete para entrega em março na Índia, em comparação com cerca de US$1.281 para o óleo de soja bruto, informou a Associação de Extratores de Solventes da Índia (SEA).

Anilkumar Bagani, chefe de pesquisa de commodities da corretora Sunvin Group, com sede em Mumbai, previu que a Índia importará cerca de 8,5 milhões a 9 milhões de toneladas de óleo de palma este ano. Isso representaria um aumento em relação às 7,6 milhões de toneladas em 2025, de acordo com dados da SEA.

A Índia é o maior importador mundial de óleo de palma, mas as exportações chinesas de óleo de soja continuarão a manter a demanda por óleo de palma sob controle.

A China intensificou as exportações de óleo de soja, pois tem um excesso de oferta após importar um recorde de 111,83 milhões de toneladas métricas de soja em 2025, um aumento de 6,5%, impulsionado pelas compras intensas da América do Sul para se proteger contra as tensões comerciais.

"Eles (China) estão exportando quase 100.000 toneladas por mês, e isso está prejudicando o mercado indiano. Está prejudicando a palma, está prejudicando a soja indiana, está prejudicando a todos. Portanto, esse é um fator importante que o mercado está ignorando", disse o analista veterano do setor Dorab Mistry à Reuters antes de uma conferência do setor em Kuala Lumpur.

"A China era importadora, (mas) agora a China está exportando", disse Mistry, que também é diretor da empresa indiana de bens de consumo Godrej International.

A Indonésia e a Malásia são os maiores produtores mundiais de óleo de palma.

Um analista indonésio disse que a forte produção de óleo de palma e óleo de soja pressionaria o contrato de óleo de palma, o que os compradores indianos aproveitariam.

"A Índia, de qualquer maneira, tem que importar óleo de palma devido ao valor absoluto do preço", disse um analista de uma grande empresa de óleo de palma da Malásia.

O consumo total de óleos vegetais da Índia -- predominantemente óleo de palma, girassol, soja e colza -- deve totalizar cerca de 25 milhões de toneladas métricas este ano, praticamente inalterado em relação a 2025, disse Bagani. O fornecimento doméstico de óleos deve ficar entre 9 e 9,5 milhões de toneladas.

"Teremos que importar cerca de 15,5 a 16 milhões de toneladas de óleos comestíveis", disse Bagani à Reuters.

"Cerca de 8,5 a 9 milhões de toneladas de óleo de palma, cerca de 4 milhões de toneladas de óleo de soja e 2,8 milhões de toneladas de óleo de girassol", acrescentou Bagani.

Mistry também previu que a demanda por óleo comestível da Índia permanecerá estável este ano, já que o crescimento populacional não está acelerando e o governo está incentivando um menor consumo de óleo por motivos de saúde.