Por Crispian Balmer

ROMA, 23 Fev (Reuters) - Os médicos cubanos são essenciais para manter os hospitais locais funcionando na região sul da Calábria, na Itália, disse o governador da região a um diplomata sênior dos EUA nesta segunda-feira, rejeitando os esforços de Washington para interromper o recrutamento de médicos da ilha caribenha.

No entanto, Roberto Occhiuto disse em um comunicado que havia informado a Mike Hammer, encarregado de negócios dos EUA em Cuba, que revisaria os planos de contratar ainda mais médicos cubanos este ano e buscaria pessoal hospitalar de outras partes do mundo.

Washington anunciou em janeiro que Cuba representava uma “ameaça incomum e extraordinária” à segurança nacional dos EUA — uma alegação que Havana rejeitou — e está buscando pressionar sua economia.

A Bloomberg informou na semana passada que Hammer estava viajando para a Itália como parte de uma iniciativa dos EUA para restringir as lucrativas missões médicas de Havana no exterior — incluindo na Calábria, que assinou um acordo em 2023 para trazer quase 500 médicos cubanos.

“Discutimos as necessidades urgentes do sistema de saúde da Calábria e as complexidades em torno da missão dos médicos cubanos”, disse Occhiuto após as conversas com Hammer. “Os médicos cubanos que estão nos permitindo manter hospitais e salas de emergência abertas ainda são uma necessidade para nossa região”, acrescentou.

Não houve comentários imediatos de autoridades norte-americanas na Itália.

A Itália tradicionalmente treina sua própria força de trabalho médica, mas os baixos salários, o esgotamento durante a pandemia da Covid-19 e a concorrência acirrada por especialistas em áreas como medicina de emergência diminuíram os níveis de pessoal, especialmente no sul.

A remota região da Calábria, em particular, vem enfrentando uma escassez crônica de pessoal médico há anos, e Occhiuto planejava expandir o acordo com Cuba.

“Eu pretendia, em 2026, aumentar a missão dos médicos cubanos para até 1.000 profissionais de saúde caribenhos”, disse ele, mas acrescentou que agora está explorando “um caminho alternativo” e anunciando vagas para candidatos de outros lugares.

“Nossa região está pronta para receber todos os médicos, da UE, de fora da UE e cubanos não vinculados à missão existente, que queiram vir trabalhar na Calábria de forma independente”, disse ele.

No entanto, Occhiuto disse à Reuters em 2023 que a Calábria, uma das regiões mais pobres da Itália, tinha tido dificuldades em oferecer salários competitivos, levando-o a recorrer a Havana, que contrata os seus médicos, gerando receitas vitais para a ilha.

O Departamento de Estado dos EUA afirmou que as missões médicas de Cuba equivalem a tráfico de pessoas — uma acusação que Cuba e Occhiuto negaram.

O presidente dos EUA, Donald Trump, está pressionando Havana, visando sua economia, incluindo a imposição de um bloqueio abrangente de combustível, que tem levado a apagões prolongados em toda Cuba.

(Reportagem adicional de Alvise Armellini)