Por Manoj Kumar e Mayank Bhardwaj

NOVA DÉLHI, 12 Fev (Reuters) - Milhares de agricultores indianos protestaram em todo o país nesta quinta-feira, alegando que o governo havia comprometido seus interesses no acordo comercial provisório entre os EUA e a Índia, enquanto o ministro do Comércio afirmou que medidas de proteção estavam em vigor.

Os agricultores queimaram cópias simbólicas do pacto comercial Índia-EUA em seus campos e em reuniões de protesto, dizendo que o governo seguiu em frente sem consultá-los.

Partidos da oposição liderados por parlamentares do Congresso também organizaram protestos do lado de fora do complexo do Parlamento, segurando cartazes com slogans como “Acordo armadilha” e “Acordo com os EUA destruirá os agricultores”, e acusando o governo de “render” os interesses dos agricultores e das indústrias nacionais.

O acordo reavivou as memórias dos protestos de 2020-21, que forçaram o governo a recuar e revogar três leis destinadas a desregulamentar os mercados agrícolas.

O ministro do Comércio, Piyush Goyal, disse que a maioria dos produtos agrícolas da Índia foi mantida fora do acordo comercial com os Estados Unidos e que os interesses dos agricultores foram protegidos.

Goyal acusou os partidos da oposição de enganar os agricultores e disse que itens importantes, como laticínios, aves, arroz, trigo e várias frutas e vegetais, estavam fora do acordo.

Rakesh Tikait, um proeminente líder agrícola, disse: “Protestos foram realizados em Estados como Bihar, Haryana, Odisha, Karnataka e Tamil Nadu, onde os agricultores afirmaram seus direitos sobre suas terras e prometeram não ceder seus campos às forças do mercado”.

A Samyukt Kisan Morcha (SKM), uma coalizão de mais de 100 grupos agrícolas, juntamente com alguns sindicatos afiliados a partidos da oposição, convocou protestos em todo o país, dizendo que o acordo poderia permitir a importação de produtos agrícolas subsidiados dos EUA, o que poderia deprimir os preços internos e prejudicar a renda rural.

O acordo prejudicaria os agricultores e os pobres da Índia devido às barreiras tarifárias mais baixas, disse Purushottam Sharma, outro líder agrícola que protestava em Délhi.

Os trabalhadores também se juntaram às manifestações em cidades industriais contra o acordo com os EUA e as políticas trabalhistas do governo, disse Amarjeet Kaur, secretária-geral do All India Trade Union Congress, um dos principais sindicatos.

A mídia local informou que a atividade econômica permaneceu praticamente normal.

Goyal também disse que os exportadores indianos de têxteis e vestuário poderiam obter benefícios de tarifa zero ao usar algodão norte-americano, uma vez que o acordo comercial bilateral fosse assinado.