Por Sarah Young e Elizabeth Piper

LONDRES, 8 Fev (Reuters) - Morgan McSweeney, chefe de gabinete do primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, renunciou neste domingo, dizendo que assumiu a responsabilidade por aconselhar Starmer a nomear Peter Mandelson como embaixador nos EUA, apesar de suas conhecidas ligações com Jeffrey Epstein.

Depois que novos documentos revelaram a profundidade do relacionamento do veterano trabalhista com o falecido criminoso sexual, Starmer enfrenta o que é amplamente considerado a crise mais grave de seus 18 meses no poder por causa de sua decisão de enviar Mandelson a Washington em 2024.

A perda de McSweeney, 48 anos, um estrategista que foi fundamental na ascensão de Starmer ao poder, é o mais recente de uma série de reveses, menos de dois anos depois que o Partido Trabalhista conquistou uma das maiores maiorias parlamentares da história moderna britânica.

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Com as pesquisas mostrando que Starmer é extremamente impopular entre os eleitores após uma série de reviravoltas embaraçosas, alguns membros de seu próprio partido estão questionando abertamente seu julgamento e seu futuro, e ainda não se sabe se a saída de McSweeney será suficiente para silenciar os críticos.

Os arquivos divulgados nos EUA em 30 de janeiro desencadearam uma investigação policial por má conduta no cargo, devido a indícios de que Mandelson vazou informações confidenciais para Epstein quando era ministro do governo durante a crise financeira global em 2009 e 2010.

Em um comunicado, McSweeney disse: “A decisão de nomear Peter Mandelson foi errada. Ele prejudicou nosso partido, nosso país e a confiança na própria política".

"Quando questionado, aconselhei o primeiro-ministro a fazer essa nomeação e assumo total responsabilidade por esse conselho.”

A líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, disse que a renúncia estava atrasada e que “Keir Starmer tem que assumir a responsabilidade por suas próprias decisões terríveis”.

Nigel Farage, líder do partido populista Reform UK, que lidera as pesquisas, disse acreditar que o tempo de Starmer estava chegando ao fim.

Starmer passou a última semana defendendo McSweeney, uma estratégia que pode suscitar mais questionamentos sobre seu próprio julgamento. Em uma declaração no domingo, Starmer disse que foi “uma honra” trabalhar com ele.