AKROTIRI, Chipre, 2 Mar (Reuters) - Um ataque com drones atingiu uma base aérea britânica no Chipre durante a noite, causando danos limitados e sem vítimas, disseram autoridades cipriotas e britânicas na segunda-feira, em uma escalada significativa que efetivamente arrastou um Estado membro da UE para o conflito em torno do Irã.

A ameaça continuou na segunda-feira, quando um porta-voz do governo postou no X que mais dois “veículos aéreos não tripulados” que se dirigiam para a base da Força Aérea Real Britânica em Akrotiri foram interceptados. Sirenes soaram na base após o meio-dia de segunda-feira no horário local e testemunhas da Reuters viram aeronaves decolando.

O ataque durante a noite, que atingiu uma pista da base, abalou a ilha do Mediterrâneo oriental, um destino turístico popular e sede de milhares de empresas estrangeiras. A base, usada no passado para operações militares no Iraque, Síria e Iêmen, foi atacada pela última vez por militantes líbios em 1986.

O Reino Unido havia transferido recursos aéreos adicionais para Akrotiri em antecipação à ação dos EUA contra o Irã nas semanas anteriores, embora afirmando que as bases britânicas não seriam utilizadas.

No domingo, porém, após os EUA e Israel lançarem ataques contra o Irã, o primeiro-ministro Keir Starmer disse que o Reino Unido havia aceitado um pedido dos EUA para usar suas bases para ataques defensivos contra mísseis iranianos em depósitos ou lançadores.

A ministra das Relações Exteriores britânica, Yvette Cooper, disse que os EUA não solicitaram acesso à base aérea de Akrotiri e que o Reino Unido estava sendo alvo do Irã.

“Não podemos ignorar isso”, declarou ela ao programa de televisão Good Morning Britain.

O presidente cipriota, Nikos Christodoulides, disse em um discurso que o veículo aéreo não tripulado do tipo Shahed causou danos pequenos quando colidiu com as instalações militares às 12h03.

Não ficou imediatamente claro de onde o Shahed, de fabricação iraniana, havia sido disparado.

“Todos os serviços competentes da república estão em alerta e em plena prontidão operacional”, afirmou Christodoulides.

(Reportagem de Devika Nair em Bengaluru, Michele Kambas em Nicósia, Yiannis Kourtoglou em Akrotiri, Sarah Young e Sam Tabahriti em Londres e Lili Bayer em Bruxelas)